Beschreibung des Römers Cornelius Tacitus der Germanen

Quelle: https://www.thelatinlibrary.com/tacitus/tac.ger.shtml

Quelle: https://de.wikipedia.org/wiki/Tacitus

Einordnung:

Während Tacitus lebte, befand sich das Römische Reich auf dem Höhepunkt seiner Macht. Es hatte nahezu seine größte geographische Ausdehnung erreicht und erlebte eine kulturelle Blütezeit. Die Grenze zu Germanien war nach der Niederlage in der Varusschlacht im Jahr 9 n. Chr. gezogen und weitgehend gesichert worden. Die römischen Offensiven wurden 16 n. Chr. eingestellt. Erst im späten 1. Jahrhundert verschob Kaiser Domitian die Grenze leicht nach Osten in die sogenannten Agri decumates und richtete die beiden Rheinprovinzen Germania inferior und Germania superior ein. Einige germanische Stämme arrangierten sich mit dem mächtigen Nachbarn Rom, andere blieben feindlich gesinnt. Diese gemischte Beziehungslage erforderte über lange Zeit eine starke und kostspielige militärische Präsenz an der Nordgrenze des Reiches. Eine Besonderheit der germanisch-römischen Beziehungen bestand darin, dass Rom im Norden keiner zentral organisierten Großmacht gegenüberstand, sondern einer Vielzahl unabhängiger Stämme – im Gegensatz zu anderen Grenzregionen wie etwa dem Osten, wo Rom mit dem Partherreich konfrontiert war.

Ich habe mich entschieden, das komplette Werk von Tacitus in Übersetzung bereitzustellen und nicht nur den Teil, der unsere Region betrifft, da es äußerst interessant ist und viele Aspekte enthält, zu denen wir auch heute noch Parallelen ziehen können. Ich werde diesen Text von Zeit zu Zeit mit modernen Quellen ergänzen.

P. CORNELIUS TACITUS ÜBER DEN URSPRUNG UND BESITZ DER GERMANEN

[1] Ganz Germanien ist von den Galliern, Rätern und Pannoniern durch die Flüsse Rhein und Donau getrennt, von den Sarmaten und Dakern durch gegenseitige Furcht oder durch Berge: Der Rest ist vom Ozean umgeben, der weite Buchten und riesige Inselflächen umfasst, mit bestimmten Nationen und Königen, die erst kürzlich bekannt wurden und denen der Krieg eröffnet wurde. Der Rhein, der vom unzugänglichen und steilen Gipfel der Rätischen Alpen entspringt und mit einer leichten Biegung nach Westen in den nördlichen Ozean mündet. Die Donau, die über den sanft ansteigenden Grat des Berges Abnoba(vermutlich der heutige Schwarzwald) fließt, nähert sich mehreren Völkern, bis sie in sechs Kanälen in das Pontische Meer mündet: Die siebte Mündung wird von Sümpfen entwässert.

[2] Ich würde nicht glauben, dass die Germanen selbst Eingeborene waren und sich nicht mit den Ankömmlingen und der Gastfreundschaft anderer Nationen vermischten, denn in der Vergangenheit kamen sie nicht über Land, sondern mit Flotten, die ihren Wohnsitz wechseln wollten, und das weite Jenseits, und sozusagen gegen den Ozean, wird selten von Schiffen aus unserer Welt erreicht. Wer würde außerdem, abgesehen von der Gefahr der rauen und unbekannten See, Asien oder Afrika oder Italien verlassen und Deutschland suchen, formlos im Land, rau im Himmel, traurig in Kultur und Aussehen, wenn es nicht seine Heimat wäre? Sie feiern in alten Liedern, die eine Art Erinnerung und Annalen unter ihnen sind, den Gott Tuiston, der auf Erden auferstanden ist. Ihm schreiben sie einen Sohn zu, Mannus, den Ursprung und Gründer der Rasse, und Mannus drei Söhne, nach deren Namen die Ingaevonen am nächsten zum Ozean, die Herminonen in der Mitte und der Rest die Istaevonen benannt sind. Manche behaupten, als hätten sie sich an die Antike gehalten, es habe viele Namen für Götter und viele für Völker gegeben: Marser, Gambriver, Sueben, Vandier, und das seien wahre und alte Namen. Das Wort Germania aber ist erst vor kurzem hinzugekommen, denn die ersten, die den Rhein überquerten und die Gallier vertrieben und heute Tungri heißen, hießen damals Germanen. So entwickelte sich allmählich der Name der Nation, nicht der Nation selbst, und schließlich wurden alle Germanen genannt, zuerst vom Sieger aus Furcht, bald auch von ihnen selbst, nachdem sie einen Namen erfunden hatten.

[3] Sie erwähnen auch, dass Herkules (angeblicher König von Germanien, der göttliche Verehrung genoss und mit Herkules verglichen wurde) unter ihnen war, und besingen ihn als den ersten aller tapferen Männer, die in die Schlacht zogen. Auch haben sie diese Lieder, mit deren Erzählung sie die Geister erhitzen, die sie bardisch nennen, und mit dem Gesang selbst sagen sie das Schicksal der kommenden Schlacht voraus. Denn sie sind erschrocken und verängstigt, als die Schlachtreihe erklang, und es scheint nicht so sehr an der Harmonie der Stimmen als an der Stärke zu liegen. Die Härte des Klangs und das gebrochene Gemurmel werden besonders hervorgehoben, wenn Schilde an den Mund geworfen werden, sodass die Stimme mit einem volleren und schwereren Nachhall anschwillt. Darüber hinaus glauben einige, dass Odysseus, von diesem langen und sagenhaften Irrweg in diesen Ozean getragen, die Länder Germaniens erreichte und dass Asciburgium (heutiges Moers in NRW), das am Ufer des Rheins liegt und bis heute bewohnt ist, von ihm gegründet und benannt wurde; außerdem wurde einst an derselben Stelle ein Odysseus geweihter Altar gefunden, dem der Name von Laertes‘ Vater hinzugefügt wurde, und dass an der Grenze zwischen Germanien und Rätien noch heute bestimmte Denkmäler und Gräber mit griechischen Inschriften existieren. Dies möchte ich weder mit Argumenten bestätigen noch widerlegen: Jeder möge nach seinen eigenen Fähigkeiten Glauben hinzufügen oder wegnehmen.

[4] Ich selbst stimme mit denen überein, die meinen, die Völker Deutschlands hätten, unbefleckt von jeglicher Vermischung mit anderen Nationen, eine eigenständige und aufrichtige Nation gebildet und seien nur sich selbst ähnlich. Daher sind die physischen Merkmale, wie bei so vielen Menschen, bei allen gleich: grimmige und blaue Augen, rotes Haar, großer Körper und nur stark zum Angriff; nicht dieselbe Geduld bei Arbeit und Mühe, und überhaupt nicht in der Lage, Durst und Hitze zu ertragen, haben sie sich nur vom Himmel an Kälte und Hunger gewöhnt.

[5] Obwohl das Land etwas anders aussieht, ist es doch im Allgemeinen entweder rauh mit Wäldern oder schmutzig mit Sümpfen, feuchter als Gallien, windiger als Noricum (heutiges Österreich) und Pannonien (heutiges Westungarn); recht fruchtbar, verträgt keine Obstbäume, fruchtbar für Vieh, aber im Allgemeinen unproduktiv. Nicht einmal Ehre und Ruhm der Herde gehören ihnen: Sie erfreuen sich ihrer Zahl, und diese ist ihr einziger und willkommenster Reichtum. Ich bezweifle, ob die Götter ihnen Silber und Gold aus Gnade oder Zorn vorenthalten haben. Auch würde ich nicht behaupten, dass in Germanien keine Ader Silber oder Gold hervorbringt: Denn wer hat danach gesucht? Besitz und Gebrauch beeinflussen sie nicht gleichermaßen. Man sieht unter ihnen silberne Gefäße, die ihren Botschaftern und Fürsten als Geschenke gegeben wurden und von keiner anderen Niedrigkeit sind als die aus Erde gefertigten; obwohl ihre Nachbarn durch den Handel Gold und Silber hoch schätzen und bestimmte Formen unseres Geldes anerkennen und wählen. Im Landesinneren wird der Warenaustausch einfacher und älter gehandhabt. Sie billigen altes und seit langem bekanntes, gesägtes und gestempeltes Geld. Sie streben auch mehr nach Silber als nach Gold, nicht aus irgendeiner geistigen Neigung, sondern weil die Menge an Silber für die wahllosen und billigen Händler leichter zu verwenden ist.

[6] Eisen ist nicht einmal übrig, wie aus der Art der Waffen hervorgeht. Sie verwenden selten Schwerter oder größere Speere: Sie tragen Speere oder, wie sie sie nennen, Speere mit schmalen und kurzen Klingen, die aber so scharf und handlich sind, dass sie mit derselben Waffe, je nach Vernunft, entweder auf kurze Distanz oder auf Distanz kämpfen. Und die Kavallerie begnügt sich mit Schild und Speer; die Infanterie verstreut Geschosse, viele davon einzeln, und sie vibriert in enormem Ausmaß, nackt oder leicht mit einem Mantel bekleidet. Es gibt keine Prunkkleidung; sie unterscheiden ihre Schilde nur durch die erlesensten Farben. Sie haben wenige Brustpanzer, kaum einer von ihnen trägt einen Helm oder eine Schutzhaube. Die Pferde sind weder in ihrer Form noch in ihrer Geschwindigkeit auffällig. Sie sind jedoch nicht darin geschult, ihre Bewegungen auf unsere Weise zu variieren: Sie machen geradeaus oder biegen nach rechts ab, sodass niemand zurückbleibt. Im Allgemeinen liegt die Stärke der Infanterie eher in den Händen des Generals. Sie kämpfen gemischt, wobei die Schnelligkeit der für den Kavalleriekampf geeigneten Infanterie angemessen und geeignet ist. Sie stellen sie an die Spitze der Linie und wählen sie aus der gesamten Jugend aus. Auch die Zahl ist festgelegt: Aus jedem Dorf kommen Hunderte, und diese nennen sie ihr Eigen, und was zuerst eine Zahl war, ist jetzt ein Name und eine Ehre. Die Linie ist in Gruppen formiert. Sie halten es eher für eine Frage des Rates als der Angst, nachzugeben, sofern sie erneut unter Druck geraten. In zweifelhaften Schlachten bringen sie sogar die Leichen ihrer eigenen Männer zurück. Den Schild zurückzulassen war ein schweres Verbrechen, und es war ihnen weder erlaubt, heiligen Zeremonien beizuwohnen, noch sich schmachvoll an Versammlungen zu beteiligen; und viele Überlebende von Kriegen beendeten ihre Schande durch den Galgen.

[7] Könige beziehen ihre Macht aus Adel, Generäle aus Tugend. Könige haben keine unbegrenzte oder freie Macht, und Generäle werden eher durch ihr Beispiel als durch ihren Befehl bewundert, wenn sie schnell sind, wenn sie auffallen, wenn sie an vorderster Front der Schlacht handeln. Darüber hinaus beobachten oder erobern sie nicht, ja schlagen nicht einmal, es sei denn, die Priester erlauben es ihnen, nicht als ob sie zur Strafe oder auf Befehl des Generals wären, sondern als ob ein Gott befehle, von dem sie glauben, dass er bei den Kriegern sei. Und sie tragen bestimmte Figuren und Zeichen, nachdem sie das Licht entfernt haben, in die Schlacht. Und was den Hauptansporn zum Mut ausmacht: Es ist nicht der Zufall, noch eine zufällige Versammlung, die eine Truppe oder Gruppe bildet, sondern Familien und Verwandte; und in naher Zukunft Versprechen, aus denen das Heulen von Frauen und das Schreien von Kindern zu hören ist. Sie sind die heiligsten Zeugen für jeden, sie sind die größten Lobpreiser. Sie tragen Wunden zu ihren Müttern und Frauen; und sie fürchten sich nicht, die Schläge zu zählen oder zu versetzen, und sie bringen den Kämpfern Nahrung und Kräuter.

[8] Es wird berichtet, dass gewisse Heere, die bereits gebeugt und bereits im Niedergang begriffen waren, von Frauen durch beständiges Gebet und das Zeigen ihrer Brüste wieder aufgerichtet wurden. Durch die enge Gefangenschaft zeigten sie, wie ungeduldiger sie den Namen ihrer Frauen fürchten, so dass die Gemüter der Städte, in denen ebenfalls edle Mädchen als Geiseln gehalten werden, noch stärker gebunden sind. Sie glauben, dass in ihnen etwas Heiliges und Vorsehung steckt, und sie verachten ihre Ratschläge weder noch vernachlässigen sie ihre Antworten. Wir haben gesehen, dass Veleda unter dem göttlichen Vespasian lange Zeit von vielen als Gottheit verehrt wurde; doch einst verehrten sie auch Albruna und einige andere, nicht aus Schmeichelei oder als ob sie sie zu Göttinnen machten.

[9] Von den Göttern verehren sie am meisten Merkur, dem sie an bestimmten Tagen Menschenopfer darbringen dürfen. Herkules und Mars besänftigen sie, indem sie ihnen Tiere schenken. Einige Sueben opfern Isis: Ich habe weder Ursache noch Ursprung dieses fremden Heiligen entdeckt, außer dass das Zeichen selbst, das die Form eines Liburners hat, zeigt, dass es sich um eine importierte Religion handelt. Außerdem sperren sie die Götter weder in Mauern ein noch geben sie vor, einem menschlichen Antlitz zu ähneln, wegen der Größe der himmlischen Dinge: Sie weihen Haine und Wälder und nennen jenes Geheimnis, das sie nur mit Ehrfurcht betrachten, bei den Namen der Götter.

[10] Sie beachten Auspizien(Deutung des Vogelflugs) und Lose wie diejenigen, die sie am meisten beachten: Der Brauch der Lose ist einfach. Sie schneiden einen Ast eines fruchttragenden Baumes in Triebe und streuen sie, durch bestimmte Markierungen getrennt, unbedacht und zufällig auf ein weißes Gewand. Wird die Frage öffentlich befragt, so befragt der Priester der Stadt, wird sie privat befragt, so befragt der Familienvater selbst, nachdem er zu den Göttern gebetet und zum Himmel aufgesehen hat, jeden dreimal und deutet die aufgenommenen Fragen gemäß dem zuvor eingeprägten Zeichen. Ist es verboten, so findet am selben Tag keine Beratung zur gleichen Angelegenheit statt; ist sie erlaubt, so ist dennoch Glaube an die Vorzeichen erforderlich. Und auch das ist hier bekannt: Man erforscht Stimmen und Flüge der Vögel und prüft die Omen und Warnungen, die auch der Pferderasse eigen sind. Sie werden öffentlich von denselben Wäldern und demselben Licht genährt, weiß und von keiner sterblichen Kraft berührt; sie werden in einen heiligen Wagen gepresst, und der Priester und der König oder Prinz der Stadt begleiten und beobachten sie mit Wiehern und Wiehern. Und es gibt keinen größeren Glauben als die Auspizien, nicht nur unter dem einfachen Volk, sondern auch unter den Adligen und Priestern; denn sie betrachten sich als Diener der Götter und sind sich ihrer bewusst. Es gibt noch eine andere Art der Einhaltung der Auspizien, mit deren Hilfe sie den Ausgang schwerer Kriege untersuchen. Sie überführen einen Gefangenen des Volkes, mit dem sie im Krieg sind, und der auf irgendeine Weise abgefangen wird, mit den Auserwählten ihres Landes, jeder mit seinen eigenen Waffen; der Sieg dieses oder jenes wird als Vorurteil gewertet.

[11] Über kleinere Angelegenheiten beraten sich die Fürsten; über größere Angelegenheiten jedoch alle, sodass selbst Angelegenheiten, bei denen das einfache Volk mitzureden hat, mit den Fürsten besprochen werden. Sie treffen sich, sofern nicht etwas Unvorhergesehenes und Unerwartetes geschieht, an bestimmten Tagen, entweder bei Neumond oder bei Vollmond; denn sie glauben, dass dies ein äußerst günstiger Beginn für die Führung der Angelegenheiten ist. Sie zählen auch nicht die Tage wie wir, sondern die Nächte. So legen sie fest, so ordnen sie: Die Nacht scheint dem Tag vorauszugehen. Dieses Laster der Freiheit, dass sie sich nicht sofort versammeln, noch wie befohlen, sondern sowohl der zweite als auch der dritte Tag durch das Zögern der Versammelten vergehen. Je nach Belieben der Menge setzen sie sich bewaffnet hin. Schweigen wird von den Priestern geboten, die auch das Recht haben, Zwang auszuüben. Bald werden König oder Fürst, je nach Alter, Adel, Kriegsruhm und Beredsamkeit, gehört, mit der Autorität der Überzeugung statt des Befehls. Missfällt die Meinung, verhöhnen sie sie mit Gebrüll; gefällt sie, schwingen sie ihre Speere. Die ehrenvollste Form der Zustimmung ist das Lob mit Waffen.

[12] Es ist auch erlaubt, im Rat anzuklagen und die Auszeichnung des Oberhaupts zu fordern. Die Strafen werden je nach Vergehen unterschiedlich geahndet. Sie hängen Verräter und Deserteure an Bäumen auf, ertränken die Faulen, Schwachen und körperlich Schwachen in Schlamm und Sümpfen und werfen ein Gitter über sie. Die Vielfalt der Strafen deutet darauf hin, als ob Verbrechen bei ihrer Bestrafung offengelegt und Gräueltaten vertuscht werden sollten. Aber auch für leichtere Vergehen erfolgt die Bestrafung nach Maß: Die Verurteilten werden entsprechend der Anzahl der Pferde und Rinder bestraft. Ein Teil der Geldstrafe geht an den König oder die Stadt, ein Teil an die bestrafte Person oder ihre Verwandten. In denselben Räten werden Fürsten gewählt, die in den Dörfern und Weilern Recht sprechen; bei jedem sind Hunderte von Landsleuten aus dem Volk anwesend, die Rat und Autorität erteilen.

[13] Aber sie tun nichts, weder öffentlich noch privat, ohne bewaffnet zu sein. Aber niemand greift zu den Waffen, bevor die Moral, die die Stadt bewiesen hat, nicht ausreicht. Dann schmücken im Rat selbst entweder einer der Prinzen oder sein Vater oder seine Verwandten den jungen Mann mit Schild und Speer: Dies ist für sie eine Toga, hier die erste Ehre der Jugend; vorher werden sie als Teil des Haushalts angesehen, dann der Republik. Der erlauchte Adel oder die großen Verdienste ihrer Väter verleihen selbst jungen Männern die Würde eines Prinzen: Sie werden mit anderen verbunden, die robuster sind und sich lange bewährt haben, und unter den Grafen ist keine Scham zu sehen. Sogar die Grafschaft selbst hat Ränge, je nach dem Urteil dessen, dem sie folgen; und groß ist die Rivalität der Grafen, die neben ihrem Prinzen den ersten Platz einnehmen, und der Prinzen, die die zahlreichsten und eifrigsten Grafen haben. Diese Würde, diese Macht, stets umgeben von einer großen und auserwählten Gruppe junger Männer, ist ein Ruhm im Frieden, ein Schutz im Krieg. Und nicht nur im eigenen Volk, sondern auch unter den Nachbarstaaten ist dieser Name, dieser Ruhm, wenn die Truppe an Zahl und Tugend herausragend ist; denn sie werden durch Gesandtschaften und Geschenke gesucht, und ihr Ruhm beendet oft Kriege.

[14] Wenn es in die Schlacht geht, ist es für einen Fürsten beschämend, durch seine Tugend besiegt zu werden, es ist beschämend für eine Truppe, der Tugend eines Fürsten nicht ebenbürtig zu sein. Nun ist es für alles Leben und alle Schande schändlich, wenn ein Überlebender die Schlacht zu seinem Fürsten übergibt. Ihn zu verteidigen, ihn zu beschützen und seine eigenen tapferen Taten zu seinem Ruhm zu würdigen, ist das höchste Sakrament. Fürsten kämpfen für den Sieg, Landsleute für den Fürsten. Wenn die Stadt, in der sie geboren wurden, lange in Frieden und Muße dahinsiecht, suchen die meisten jungen Adligen freiwillig jene Nationen auf, die gerade Krieg führen, weil der Frieden für die Nation undankbar ist und sie sich unter den Gefahren leichter auszeichnen und eine große Gruppe nur mit Gewalt und Krieg schützen können. Denn sie verlangen von der Freigebigkeit ihres Fürsten das Kriegspferd, das blutige und siegreiche Schwert. Denn Feste und, wenn auch ungeeignet, so doch großzügige Ausrüstung ergeben sich als Gegenleistung für den Lohn. Der Stoff der Freigebigkeit sind Kriege und Plünderungen. Auch lässt man sich nicht so leicht dazu überreden, das Land zu pflügen oder ein Jahr zu warten, als einen Feind zu rufen und Wunden zu verdienen. Es scheint träge, ja sogar träge, durch Schweiß zu erwerben, was man mit Blut vorbereiten kann.

[15] Wenn sie nicht in Kriege verwickelt sind, verbringen sie die meiste Zeit mit Müßiggang und nicht viel mit der Jagd. Sie widmen sich Schlaf und Nahrung. Jeder der Tapfersten und Kriegerischsten tut nichts und überlässt die Sorge für Haus, Haushalt und Felder den Frauen, den Alten und den Schwächsten der Familie. Sie selbst sind müßig, und zwar aufgrund einer wunderbaren Verschiedenheit ihrer Natur, da dieselben Menschen den Müßiggang so sehr lieben und die Ruhe so sehr hassen. Es ist Brauch der Staaten, den Fürsten freiwillig und mannhaft Vieh oder Getreide zu schenken, was, als Ehre angenommen, auch ihre Bedürfnisse lindert. Besonders erfreuen sie sich an den Geschenken der Nachbarvölker, die nicht nur von Einzelpersonen, sondern auch öffentlich geschickt werden, wie z. B. erlesene Pferde, große Waffen, Geschirre und Halsbänder. Wir haben sie bereits gelehrt, auch Geld anzunehmen.

[16] Es ist bekannt, dass kein germanisches Volk Städte bewohnt, geschweige denn miteinander verbundene Siedlungen duldet. Sie bebauen sie diskret und vielfältig, wie eine Quelle, wie ein Feld, wie ein Hain, den sie sich ausgesucht haben. Sie legen ihre Dörfer mit zusammenhängenden und zusammenhängenden Gebäuden an, nicht nach unserer Sitte: Jeder umgibt sein eigenes Haus mit einem Raum, sei es als Mittel gegen Feuerunfälle oder aus Unkenntnis des Bauens. Sie verwenden nicht einmal Zement oder Ziegel unter ihnen: Sie verwenden das Material für alles auf formlose Weise und ohne Anschein oder Vergnügen. Manche Stellen bedecken sie so sorgfältig mit Erde, dass es ein Gemälde und die Linien von Farben imitiert. Sie neigen auch dazu, unterirdische Höhlen zu öffnen und sie mit viel mehr Mist zu füllen, als Zuflucht für den Winter und als Behälter für Ernteerzeugnisse, weil die Strenge der Kälte dieses Ortes ihn mildert, und wenn jemals ein Feind kommt, werden die offenen geplündert, aber die verborgenen und ausgegrabenen sind entweder unbekannt oder werden gerade deshalb vermisst, weil sie gesucht werden müssen.

[17] Die Decke für alle wird mit einer Vorhangspange befestigt oder, wenn diese fehlt, mit einem Dorn; der Rest lebt den ganzen Tag bedeckt in der Nähe von Herd und Feuer. Die Wohlhabendsten zeichnen sich durch ihre Kleidung aus, die nicht wallend ist wie die der Sarmaten und Parther, sondern eng und jedes Gliedmaß zur Schau stellend. Sie tragen auch die Felle wilder Tiere, nachlässig an den nächsten Ufern, prächtiger an den weiter entfernten, als hätten sie keine Kultur durch Handel. Sie wählen wilde Tiere aus und verstreuen die zerrissenen, gefleckten Schleier und Tierfelle, die der äußere Ozean und das unbekannte Meer hervorbringen. Auch ist der Brauch für Frauen nicht anders als für Männer, außer dass Frauen oft in leinene Gewänder gehüllt sind und diese mit Purpur variieren und einen Teil ihres Obergewandes nicht in die Ärmel hineinreichen, sodass ihre Arme und Unterarme entblößt bleiben; aber selbst der nächste Teil ihrer Brüste ist entblößt.

[18] Obwohl die Ehen dort streng sind, wirst du keinen Teil ihrer Sitten mehr loben. Denn fast die einzigen Barbaren geben sich mit einer einzigen Frau zufrieden, mit Ausnahme einiger weniger, die in vielen Ehen begehrt werden, nicht aus Lust, sondern wegen ihres Adels. Die Frau bietet ihrem Mann keine Mitgift an, sondern der Mann seiner Frau. Eltern und Verwandte sind anwesend und billigen die Geschenke, Geschenke, die nicht aus weiblichen Gründen gesucht werden und an denen sich ein Frischvermähltes erfreut, sondern Ochsen und ein gezäumtes Pferd und ein Schild mit Speer und Schwert. Die Frau wird als Geschenk angenommen und bringt ihrem Mann im Gegenzug einige Waffen: Dies ist das größte Band, diese heiligen Geheimnisse, sie gelten als eheliche Götter. Damit die Frau nicht glaubt, außerhalb der Gedanken an Tugend und außerhalb der Zufälle des Krieges zu stehen, wird sie durch die Vorzeichen des Beginns ihrer Ehe daran erinnert, dass sie als Partnerin bei Mühen und Gefahren kommen wird, dass sie dasselbe im Frieden und dasselbe im Kampf erleiden und wagen wird. Dies kündigen die angespannten Ochsen an, dies das vorbereitete Pferd, dies die gegebenen Waffen. So muss man leben, so muss man zugrunde gehen: Man muss annehmen, was einen unverletzlich und der eigenen Kinder würdig macht, was die Schwiegertöchter annehmen, und man muss wiederum an die Enkelkinder verwiesen werden.

[19] Deshalb üben sie Keuschheit in der Abgeschiedenheit, verdorben durch keine Verlockungen von Schauspielen, keine Ärgernisse von Banketten. Männer wie Frauen kennen die Geheimnisse der Literatur nicht. Nur sehr wenige Ehebrüche in einem so großen Volk werden bestraft und sind den Ehemännern erlaubt: Nachdem ihr Mann ihr die Haare abgeschnitten und sie in Gegenwart ihrer Verwandten nackt ausgezogen hat, vertreibt er sie aus ihrem Haus und prügelt sie dann in jedem Dorf; denn für öffentliche Keuschheit gibt es keine Verzeihung: Sie wird weder nach ihrer Gestalt, nach ihrem Alter noch nach ihrem Reichtum einen Ehemann finden. Denn niemand lacht dort über Laster, noch ist die Welt dazu berufen, zu verderben und verdorben zu werden. Noch besser sind jene Staaten, in denen nur Jungfrauen heiraten und Hoffnung und Wunsch einer Frau ein für alle Mal bestehen. Sie akzeptieren einen Mann, so wie sie einen Körper und ein Leben lieben, sodass sie keinen weiteren Gedanken, kein Verlangen mehr haben und als Ehemann, sondern als Ehe lieben dürfen. Es gilt als Verbrechen, die Zahl der Kinder zu begrenzen oder einen ihrer Verwandten zu töten, und gute Sitten sind dort wirksamer als gute Gesetze anderswo.

[20] In jedem Haus wachsen nackte und schmutzige Geschöpfe zu diesen Gliedern, zu diesen Körpern heran, die wir bewundern. Jeder wird von seiner eigenen Mutter an ihren Brüsten genährt, und sie werden nicht an Mägde und Ammen delegiert. Herr und Sklave darf man nicht durch irgendwelche Freuden der Erziehung unterscheiden: Sie leben unter demselben Vieh, auf demselben Boden, bis das Alter die Freien scheidet und die Tugend sie erkennt. Die Jugend kommt spät, und so ist die Pubertät unerschöpflich. Auch Jungfrauen haben es nicht eilig; dieselbe Jugend, dieselbe Statur: Gleichgestellte und starke Männer mischen sich, und Kinder berichten von der Stärke ihrer Eltern. Den Söhnen von Schwestern gebührt in Gegenwart eines Onkels dieselbe Ehre wie dem Vater. Manche halten diese Blutsverwandtschaft für heiliger und inniger, und wenn sie Geiseln annehmen, verlangen sie mehr, als ob sie sowohl den Geist fester als auch das Haus umfassender halte. Die Erben und Nachfolger eines jeden von ihnen sind jedoch frei, und es gibt kein Testament. Wenn es keine freien Männer gibt, folgen Brüder, Onkel und Cousins als nächste Besitzgrade. Je mehr Verwandte, je größer die Zahl der Verwandten, desto gnädiger ist das Alter; und der Verlust hat keinen Preis.

[21] Feindseligkeiten, ob mit dem Vater oder mit Verwandten, muss man ebenso ertragen wie Freundschaften; und unversöhnliche dauern nicht lange: Denn selbst das Töten einer bestimmten Anzahl von Herden und Vieh wird bestraft, und der ganze Haushalt erhält Genugtuung, nützlicherweise in der Öffentlichkeit, denn Feindseligkeiten sind im Verhältnis zur Freiheit gefährlicher. Kein anderes Volk schwelgt verschwenderischer in Festen und Gastfreundschaft. Es gilt als Verbrechen, einen Sterblichen aus dem eigenen Haus fernzuhalten; denn glücklicherweise heißt ihn jeder mit vorbereiteten Festen willkommen. Wenn derjenige, der gerade Gast gewesen war, gegangen ist, gehen Gastgeber und Begleiter uneingeladen in das nächste Haus. Es gibt keinen Unterschied: Sie werden mit gleicher Höflichkeit empfangen. Niemand unterscheidet zwischen Bekannten und Unbekannten hinsichtlich der Rechte des Gastes. Wenn er geht und um etwas bittet, ist es üblich, es zu gewähren; und die gleiche Leichtigkeit wird gewährt, um im Gegenzug zu bitten. Sie freuen sich über Geschenke, zählen aber weder, was gegeben wird, noch sind sie verpflichtet, sie anzunehmen: Das Essen wird unter den Gästen serviert.

[22] Gleich nach dem Schlaf, den sie normalerweise tagsüber aushalten, baden sie, oft heiß, wie diejenigen, die im Winter am meisten beschäftigt sind. Sie essen üppig: jeder hat seinen eigenen Platz und seinen eigenen Tisch. Dann gehen sie bewaffnet zu Geschäften und nicht weniger oft zu Banketten. Niemand wird durch das Trinken entehrt, das Tag und Nacht andauert. Häufige Streitigkeiten, wie unter Weintrinkern, werden selten durch Beleidigungen beigelegt, häufiger durch Mord und Wunden. Aber sie beraten auch darüber, Feinde zu versöhnen, Verwandtschaft zu vereinen und Fürsten zu vereinen, schließlich über Frieden und Krieg, als ob der Geist zu keiner Zeit einfacheren Gedanken empfänglicher oder für große Gedanken erhitzter wäre. Eine Nation, die weder schlau noch listig ist, enthüllt dennoch die Geheimnisse der Spielsucht der Truhe. Daher ist der Geist aller entblößt und nackt. Am nächsten Tag wird es zurückgenommen, und der Grund für beide Male bleibt erhalten: Sie überlegen, während sie nicht zu erfinden wissen, sie entscheiden, während sie nicht irren können.

[23] Ich trank eine Flüssigkeit aus Gerste oder Weizen, zu einer Art Wein verdorben: Die nächsten Banken kaufen auch Wein. Einfache Speisen, wilde Äpfel, frisches Wild oder geronnene Milch: Sie vertreiben den Hunger ohne Zubereitung, ohne Schmeichelei. Nicht dieselbe Mäßigung gegen den Durst. Wenn Sie sich der Trunkenheit hingeben, indem Sie ihnen suggerieren, wie viel sie begehren, werden sie von Lastern nicht weniger leicht überwältigt als von Waffen. [

24] Die Art der Spektakel ist in jeder Gruppe ein und dieselbe. Nackte Jünglinge, für die es ein Sport ist, springen zwischen Schwertern und eindringenden Speeren hindurch. Übung hat Kunst, Kunst Schönheit hervorgebracht, doch nicht um Gewinn oder Belohnung willen: obwohl der Preis der kühnen Lüsternheit das Vergnügen der Zuschauer ist. Die Nüchternen, so ist es überraschend, betreiben Glücksspiel inmitten ernster Angelegenheiten mit einer so zerstörerischen Unbesonnenheit des Gewinns, dass sie, wenn alles andere fehlgeschlagen ist, mit dem letzten und endgültigen Wurf um Freiheit und ihren Körper kämpfen. Der Besiegte nähert sich der freiwilligen Knechtschaft: Obwohl jünger, wie stark er auch sein mag, lässt er sich fesseln und kommt. Das ist Hartnäckigkeit in einer bösen Sache; sie selbst nennen es Glauben. Sie verkaufen Sklaven dieses Standes durch Handel, damit auch sie sich durch die Schande des Sieges befreien können.

[25] Sie beschäftigen die übrigen Sklaven nicht nach unserem Brauch, der ihnen die Pflichten der Familie auferlegt: Jeder herrscht über seinen eigenen Sitz, seinen eigenen Haushalt. Der Herr, als Pächter, schreibt die Menge an Getreide, Vieh oder Kleidung vor, und der Sklave gehorcht insoweit; Frau und Kinder erfüllen die übrigen Aufgaben des Hauses. Es ist selten, einen Sklaven zu schlagen oder ihn mit Ketten und Arbeit zu zwingen. Sie neigen dazu, zu töten, nicht mit Disziplin und Strenge, sondern mit Gewalt und Wut, als wäre er ein Feind, es sei denn, er bleibt ungestraft. Freigelassene stehen den Sklaven nicht viel überlegen und haben selten Einfluss im Haushalt, nie in der Stadt, außer nur in den beherrschten Nationen. Denn dort stehen sie über den Freigelassenen und den Adligen: Unter den anderen sind Freigelassene ein ungleicher Beweis der Freiheit.

[26] Es ist unbekannt, Heu zu treiben und es gegen Wucher auszubreiten; und deshalb wird es strenger befolgt, als wenn es verboten wäre. Die Felder werden abwechselnd von allen entsprechend der Zahl der Landwirte bewohnt, die sie dann nach eigenem Ermessen unter sich aufteilen; die Feldflächen ermöglichen eine einfache Aufteilung. Die Felder verändern sich im Laufe der Jahre, und das Feld bleibt. Denn sie streben nicht allein durch Arbeit nach Fruchtbarkeit und Ausdehnung, um Obstgärten anzulegen und Wiesen und Wassergärten abzusondern: nur die Ernte des Landes ist vorgeschrieben. Daher teilen sie das Jahr selbst nicht in so viele Arten ein: Winter, Frühling und Sommer haben ihre Bedeutung und ihre Dauer, während Name und Eigenschaften des Herbstes ebenso unbekannt sind.

[27] Es gibt keinen Ehrgeiz in Bezug auf Beerdigungen: Nur dies wird beachtet, dass die Leichen berühmter Männer mit bestimmten Holzarten eingeäschert werden. Sie bedecken den Scheiterhaufen weder mit Kleidung noch mit Duftstoffen. Jeder hat seine eigenen Waffen, und manche legen ein Pferd ins Feuer. Sie errichten ein Torfgrab. Die mühsame und mühevolle Ehre, Denkmäler zu errichten, verachten sie als Last für die Toten. Klagen und Tränen bringen sie schnell zum Ausdruck, Schmerz und Trauer jedoch langsam. Für Frauen ist es ehrenhaft zu trauern, für Männer, sich zu erinnern. Dies haben wir über die Herkunft und die Bräuche aller Germanen gemeinsam. Nun werde ich die Institutionen und Riten der einzelnen Nationen erläutern, soweit sie sich unterscheiden, und welche Nationen von Germanien nach Gallien einwanderten.

[28] Der größte aller Schriftsteller, der göttliche Julius, berichtet, dass die Gallier einst mächtiger waren; und daher ist es glaubhaft, dass die Gallier auch nach Germanien übertraten: denn wie wenig stand der Fluss den beiden Nationen im Wege, da er Siedlungen in Besitz nahm, besetzte und austauschte, die noch durch keine Macht von Königreichen vermischt und getrennt waren? Daher lebten zwischen dem Herzynischen Wald und dem Rhein und den Flüssen Mön die Helvetier, an den weiter entfernten die Boier, beides gallische Nationen. Der Name Boihaemi besteht noch immer und bezeichnet die alte Erinnerung an den Ort, obwohl die Einwohner gewechselt haben. Aber ob die Aravisker von den Osi, einem Volk von Germanen, nach Pannonien oder die Osi von den Araviskern nach Germanien einwanderten, da sie noch immer dieselbe Sprache und dieselben Sitten verwenden, ist ungewiss, denn in früheren Zeiten, bei gleicher Armut und Freiheit, waren die Güter und Übel an beiden Ufern dieselben. Die Treverer und Nervier sind recht ehrgeizig, was ihren Anspruch auf germanische Herkunft angeht, als ob sie durch diesen Blutruhm von der Ähnlichkeit und Trägheit der Gallier getrennt wären. Die Ufer des Rheins selbst sind zweifellos von germanischen Völkern bewohnt, den Vangionern, den Tribokern und den Nemeten. Nicht einmal die Ubier, obwohl sie eine römische Kolonie verdienten und nach dem Namen ihres Gründers lieber Agrippinaner genannt werden, schämen sich ihrer Herkunft, nachdem sie einst hinübergegangen sind und sich auf Glaubensprüfung an den Ufern des Rheins selbst niedergelassen haben, um abzuwehren, nicht um zu schützen.

[29] Das bedeutendste aller dieser Völker, die Bataver (Sesshaft in der heutigen Niederlande) , bewohnen weniger die Ufer als vielmehr eine Insel im Rhein. Sie sind ein Volk, das früher zu den Chatten (Sesshaft im heutigen Hessen) gehörte und durch inneren Aufruhr in diese Siedlungen übergewechselt ist, wo sie Teil des römischen Reiches werden sollten. Die Ehre und das Abzeichen der alten Gesellschaft bleiben erhalten; denn sie werden weder durch Steuern verachtet noch vom Zöllner abgenutzt; von Lasten und Abgaben befreit und nur für den Einsatz in Schlachten bestimmt, sind sie wie Waffen und Rüstungen für den Krieg reserviert. Der Stamm der Mattiaer (Wohnhaft in der Nähe des heutigen Wiesbaden) steht in derselben Unterwerfung; denn die Größe des römischen Volkes brachte dem Reich jenseits des Rheins und der alten Grenzen Ehrfurcht ein. So leben und arbeiten sie mit uns in ihren eigenen Grenzen, in Geist und Seele ähnlich wie die Bataver, nur dass sie noch stärker von der Erde und dem Himmel ihres eigenen Landes beseelt sind. Diejenigen, die die Zehntfelder bewirtschaften, würde ich nicht zu den Völkern Germaniens zählen, obwohl sie sich jenseits von Rhein und Donau niedergelassen haben. Die leichtsinnigsten Gallier und die Dreistigkeit ihrer Not haben sich des Landes bemächtigt, dessen Besitz sie noch nicht sicher hatten. Bald, nachdem die Grenzen gezogen und die Garnisonen vorgerückt waren, waren der Schoß des Reiches und ein Teil der Provinz besetzt.

[30] Dahinter beginnen die Chatten ihren Sitz am Herzynischen Pass ( antike Sammelbezeichnung für die nördlich der Donau und östlich des Rheins gelegenen Mittelgebirge), nicht an einem so weitläufigen und sumpfigen Ort wie die anderen Städte, zu denen sich Germanien hin öffnet; denn die Hügel bleiben bestehen, werden allmählich seltener, und der Herzynische Pass verfolgt seine Chatten, während er sie verdrängt. Das Volk hat härtere Körper, straffe Glieder, ein bedrohliches Gesicht und größere Geisteskraft. Viel Vernunft und Geschick, wie bei den Germanen: die Auserwählten voranstellen, auf die Verantwortlichen hören, Befehle kennen, Gelegenheiten erkennen, Angriffe verzögern, den Tag einteilen, die Nacht befestigen, Glück zu den Zweifeln rechnen, Tugend zu den Gewissheiten und das sehr Seltene, und nur aufgrund der Disziplin gewährte, mehr auf den Anführer als auf die Armee zu setzen. Alle Stärke liegt bei der Infanterie, die sie zusätzlich zu ihren Waffen mit Ausrüstung und Truppen belasten: Man sieht andere in die Schlacht ziehen, die Chatten in den Krieg. Expeditionen und zufällige Gefechte sind selten. Natürlich ist das charakteristisch für Kavalleriekräfte, sich schnell auf den Sieg vorzubereiten, sich schnell zurückzuziehen: Schnelligkeit kommt der Angst am nächsten, Zögern der Beständigkeit. 

[33] In der Nähe des Tenkteres trafen sich die Brukterer; nun heißt es, die Chamavi und die Angrivari seien ausgewandert, nachdem sie von den Brukterern vertrieben und mit Zustimmung der Nachbarvölker vollständig ausgerottet worden waren, sei es aus Hass oder Stolz, sei es wegen der süßen Beute oder aus einer gewissen Gunst der Götter uns gegenüber; denn sie beneideten nicht einmal den Anblick der Schlacht. Über sechzigtausend fielen nicht durch römische Waffen und Geschosse, sondern, was noch großartiger ist, durch die Freude und das Vergnügen der Augen. Möge, so bete ich, unter den Völkern bleiben und bestehen, wenn nicht die Liebe zu uns, dann sicherlich der Hass auf sich selbst, da das Glück angesichts der drängenden Schicksale des Imperiums jetzt nichts Größeres als die Zwietracht des Feindes bieten kann.